Kawagoe may not seem off the beaten track. Geographically it’s not. From Ikebukuro it’s only about 30 minutes away and might look like an extension of Tokyo’s urban sprawl. But Kawagoe is colloquially known as “Little Edo” (小江戸). Several city blocks and other clusters of buildings have been preserved since the Edo (1603-1867) and Meiji (1868-1912) eras.

Among the town’s more famous architecture is a 16-meter bell tower that rings three times a day. It has been telling time for town residents for over 300 years and is a symbol of the city. Confectionery Row is a quaint alley with a dozen or so vendors selling cheap sweets and other snacks. Kurazukuri (warehouse) Street, the main thoroughfare, is lined with shops selling anything from souvenirs and tourist kitsch to more elegant items. Kawagoe’s local product is the sweet potato, and related edibles are available in abundance, including chips and ice cream. The local brewery, Coedo, even makes a sweet-potato beer—yes, it’s drinkable.

While in the town, don’t forget to visit Kita-in. The expansive temple grounds house 500 Rakan (羅漢) statues. During New Year’s celebrations, crowds will line up sometimes for hours. The float festival held for two days in October is also a colorful time to visit Kawagoe.

Budget travelers may want to consider staying in the Sakura Hotel Ikebukuro for convenience. After Kawagoe, kick back in their new restaurant, which serves 60 beers from around the world!

川越は身近な街だが、実際に地図で見ても都心から遠くない。池袋から電車で３０分、東京のベッドタウンという感じもある。「小江戸」の別名を持ち、江戸時代や明治時代の古い建物や歴史的な街並みが多く残されている事で知られる。

川越のシンボル「時の鐘」は高さ１６メーターのタワーで、一日に３回鳴らされる。もう３００年以上も前から川越の住民に時を知らせ続けているという。菓子屋横丁には１０数軒の駄菓子屋が連なり、古い下町風な雰囲気を楽しめる。蔵造りの建物が連なる川越一番街にはさまざまな土産物を扱う店が並ぶ。川越はサツマイモの産地としても知られ、チップスやアイスクリームなどサツマイモを使った加工品が売られている。小江戸ブルワリーという地ビールメーカーが造るサツマイモ・ビールも人気でたくさんの賞を受賞しているので、是非飲んでみたい。

観光名所として喜多院も忘れてはいけない。境内にある五百羅漢の石像が有名で、新年を祝う参拝客が毎年大勢訪れる。１０月に二日間にわたって行われている川越祭りも見ものだ。

予算を切り詰めたい旅行者にはサクラホテル池袋がお勧め。川越観光から戻ってきたらホテルの新しいレストランでゆっくりしよう。ここでは世界中の６０種類のビールが楽しめる。