— Tosa Nikki (Tosa Diary), by Ki no Tsurayuki, trans. by Donald Keene

Kochi Prefecture is the modern-day descendant of Tosa province, which 10th-century poet Ki no Tsurayuki described as a hostile and remote settlement rendered nearly inaccessible by the twin barriers of the central Shikoku mountains and the Pacific. These days, train lines and mountain highways make it easier to reach Kochi, but much of it still remains wilderness—and happily so. Nature lovers, pilgrims and epicureans will find much to savor here, from sampling the area’s ubiquitous katsuo-no-tataki (lightly-seared bonito) to canoeing down Japan’s last largely-undammed river.

This oft-neglected corner of the country is enjoying the spotlight in a big way this year. In January, NHK began broadcasting a period drama based on the life of Ryoma Sakamoto (1835-1867), starring heartthrob actor Masaharu Fukuyama. Ryoma is famous for his role in joining the Choshu and Satsuma clans in resistance against the Tokugawa shogunate, thus paving the way for the Meiji Restoration.

It’s hard to travel far in Kochi without running into a Ryoma-related memorial. The most famous is the stern-faced statue at Katsurahama, a sandy beach which lies a half-hour bus ride (around ¥600) south of Kochi city. Tucked up the road behind the beach is the Ryoma Sakamoto Memorial Museum (admission ¥400). Amid the expected dioramas and computerized exhibits, the museum features a blood-spattered screen from the Kyoto inn room in which the then-32-year-old Ryoma was struck down by an assassin. Ryoma fans can even take the “Sakamoto Ryoma Kentei,” a three-level certificate exam which quizzes you on trivia from Ryoma’s life. Sample question: What was Ryoma going to eat right before he was killed? (For the answer, see the end of this article.) Outside the south gate of Kochi station you can find the “Encounters with Ryoma” Expo, running until January 2011, which uses the local hero’s story as a springboard for promoting other sites in the prefecture.

Kochi has plenty more to offer, of course, than Ryoma hagiography. The prefectural capital is an old castle town and its original donjon and main gate survive to this day (admission ¥350). A colorful century-old tram service whisks residents and tourists alike from one end of town to the other, and Sunday visitors to the city will enjoy the 300-years-old-and-still-going-strong street market.

Kochi’s southern coastline offers terrific seaside scenery and plenty of outdoor activities, including year-round diving and whale-watching. Ashizuri Misaki, a remote cape in the southwest, is a cheery sun-kissed spot despite its reputation as one of Japan’s most popular suicide spots. Hikers will love clambering among the cliffs and camellias en route to Ashizuri’s much-photographed lighthouse, and there’s even a free ashi-yu with a view to comfort your weary feet afterwards. Here, too, is a statue and a museum commemorating another of Kochi’s most famous native sons, Nakahama “John” Manjiro. Manjiro was shipwrecked off the Shikoku coast in 1841 and later rescued by an American whaling ship. He was the first Japanese to live in America, and upon his return to Japan ten years later, he assisted greatly in Japan’s growing internationalization.

Other outdoor activities in Kochi include spelunking and tramping across karst plateaus. As for boating down the scenic Shimanto river, it is often billed as Japan’s last free-flowing river. In the spirit of full disclosure, the river has got a single dam, but its lack of concrete chuting elsewhere will have wilderness enthusiasts sighing with relief. The best place to stay in the region is the charmingly ramshackle riverside Shimantogawa Youth Hostel (shared room ¥3150), whose owner crafts his own canoes and leads trips down the river for ¥5500, including instruction and gear.

(answer: Shamo nabe or “chicken hotpot”)

かつては土佐国（とさのくに）と呼ばれていた高知県。太平洋と四国山地に挟まれた土佐国を１０世紀の詩人紀貫之は、到達困難な辺境の地として描いている。今日では鉄道と山間部を走る高速道路によってアクセスは随分良くなっているが、それでも同県には今でも手つかずの自然がたくさん残されている。有名なカツオのたたきを食すもよし、日本最後の清流といわれる四万十川で川下りを楽しむもよし、自然愛好家、旅人、あるいは単に遊び好きな人たちにとっても、ここはまさに天国。

地味なイメージだった高知県が今年は大々的にスポットライトを浴びている。ＮＨＫがこの１月から人気俳優福山雅治主演で坂本龍馬（１８３５－１８６７）の人生を描いたドラマの放送を開始し、人気を呼んでいるのだ。龍馬は薩長同盟締結の仲立ちをし、倒幕に大きな影響を与えた人物。

高知では至る所で龍馬に関係した記念碑などに出くわす。最もよく知られているのは高知市から南へバスで３０分ほど（料金は約６００円）行ったところにある桂浜の坂本龍馬像だろう。また海岸を望む道路沿いにある「坂本龍馬記念館」（入館料４００円）の展示物の中には、３２歳だった龍馬が京都近江屋で斬殺された時の血痕が付いた屏風と掛軸もある。龍馬に関する雑学度を問う「坂本龍馬検定」もあり、初級編・中級編・上級編に分かれている。問題例：斬殺される直前に龍馬が食べようとしていたものは？（正解はこの記事の末尾参照）ＪＲ高知駅南口を出るとそこは「土佐・龍馬であい博」のメイン会場。２０１１年１月まで開催中のこのイベント、龍馬の人生を紹介しながら高知県内の観光スポットやグルメなどを細やかにエスコートしている。

高知県には龍馬以外にも見所は多い。県庁所在地の高知市は城下町から発展した都市で、天守、追手門などが現存している（入場料３５０円）。市内は１００年の歴史を誇る路面電車が走り、市民や観光客らの手軽な足として利用されている。毎週日曜日には３００年以上続く「日曜市」が市内のあちこちで開かれる。

高知県の海岸線は素晴らしい眺望を誇り、年間を通してダイビングやホエール・ウォッチングが楽しめる。南西端の足摺岬は自殺の名所としても知られるが、日の出・日の入りが一望できる明るい岬である。人気の撮影スポットである足摺岬灯台周辺でハイキングを楽しみ、その後は疲れた脚を足湯（無料）で癒すと良い。また近くには高知ゆかりのもう一人の有名人、ジョン万次郎の記念館「ジョン万ハウス」や記念像がある。ジョン万次郎は１８４１年に四国沖で漁をしている時に遭難して鳥島に漂着し、その後アメリカの捕鯨船に助けられた。アメリカに移住した最初の日本人として知られ、１０年後に帰国してからは通訳や英語教師として活躍した。

高知のアウトドアの楽しみは他にもある。洞くつ探検やカルスト台地でのハイキングも楽しいし、「日本最後の清流」と呼ばれる美しい四万十川の川下りも面白い。厳密に言うと四万十川にはダムが一つあるが、それ以外はどこにもコンクリートの建造物に遮られておらず、最後の清流の名にふさわしい川である。四万十川流域での宿泊は小さな癒しの宿「四万十川ユースホステル」（相部屋３１５０円）がおすすめ。ここのオーナーはカヌーを自作してしまうほどのマニア。講習と用具一式が付いて５５００円のカヌーツーリングに参加してみよう。

（答え：　軍鶏鍋）