Despite its remote location, sticking out into the Sea of Japan like a crooked, beckoning finger, the Noto Peninsula is a place with a pulse.

Much of that pulse stems from the steady crash of waves against Noto’s western and northern shores. This part of Japan is very much defined by its relationship with the ocean, which supplies its scant population year-round with seafood, salt, and gorgeous scenery in plenty. The Kongo coast offers up a particularly lovely stretch of rock pillars, pine-topped bluffs, and caves. A small visitor center and parking lot services one of the better viewpoints at Ganmon (“Gate Rock”), where it is said that the fugitive Minamoto Yoshitsune hid from his brother Yoritomo’s search parties in the twelfth century. Further along the Okunoto coast is Sosogi, featuring bizarre rock formations (like “Godzilla Rock” and Madoiwa, or “Window Rock”). Local families also tend to a pretty terraced hillside of tiny rice fields called Senmaida.

Part of Noto’s pulse comes, too, from the saucy, singsong entreaties of Wajima’s morning market vendors, beckoning passersby to duck into their bright orange tents for a sampling of Hokuriku’s famous crabs, local sake, freshly roasted piping hot chestnuts, and painstakingly crafted lacquerware bowls. Wajima is northern Noto’s biggest settlement, and museums and shops throughout Ishikawa prefecture showcase the exquisite quality and durability of its wajimanuri; a single item can take up to six months and 124 separate steps before it is completed.

Adding its own ferocious rhythm to Noto’s pulse is the drumming of the Gojinjo Taiko group, which performs at Noto festivals and also nightly (for free!) at the old Wajima train station between the end of April and the end of November. According to legend, this style of taiko dates back to the year 1577, when the people of the seaside village of Nafune warded off the advance of an invading warlord’s army by donning demon masks made of bark, wearing wigs of seaweed, and scaring the warlord’s soldiers silly with terrifying drumbeats. Travelers with kids may wish to pick up as a souvenir a charming and beautifully-illustrated children’s book called The Drums of Noto Hanto, by Alison James.

Noto has its much quieter side, of course. Hot springs abound, including the famous Wakura Onsen on Noto’s sheltered east coast — for atmosphere, though, we prefer the more ramshackle spots along the west and north coast. Lovers (or singles looking for love) will want to pay a visit to Keta Taisha, wherein Okuninushi, the god of finding true love, is enshrined. They can then make further stops at Mitsukejima on the east coast, where a towering battleship-shaped island anchored off shore provides a backdrop to a beachside bell that, when rung, brings lovers luck.

A clutch of other attractions — an aquarium, samurai mansions, medieval temples, and a beach you can drive your car on — should keep visitors happily engaged for several days. But we encourage you to take it slow: to feel the wind in your hair, to taste the salt in the air, and to revel in the susurrant and omnipresent pulse of the sea.

Getting there:

Flights from Haneda will get you to Noto Airport in about an hour. Train service is limited (many of the stations were put into disuse in 2001) and bus service is both expensive and frustratingly infrequent, so our recommendation is to rent a car at Noto Airport or in Kanazawa, just south of the peninsula, and spend a few leisurely days exploring Noto at your own pace.

くの字型に曲がった指のような形で日本海に突き出る能登半島。ここではある種のエネルギーを感じることが出来る。

そのエネルギーは主に半島の西側と北部沿岸に絶え間なく打ち寄せる日本海の荒波に源を発しているようだ。そこは日本海ならではの魅力に溢れていて、地元の人たちに年間を通して海の幸をもたらしており、製塩が盛んなことでも知られ、また景勝地も多い。中でも能登金剛は奇岩、洞門、断崖が連続する海岸で、半島を代表する景勝地となっている。小さな案内所と駐車場が近くにある「巌門」は天然の洞門で、１２世紀頃、源義経が兄頼朝率いる追手から逃れてここに隠れたとの伝説がある。半島先端の奥能登と呼ばれるエリアにある曽々木海岸も無数の奇岩（権現岩、窓岩など）で知られる。

また奥能登は平地が少ないため急な斜面を利用して造られた千枚田で今でも稲作がおこなわれている。

輪島朝市も能登半島の名物の一つ。色鮮やかなテントが並ぶ朝市では「買うてくだぁ〜」の呼び声と共に名産のズワイガニ、地酒、焼き栗、輪島塗、など様々なものが売られている。輪島市は奥能登に位置し、伝統工芸の輪島塗の魅力は石川県内各地の美術館や土産物店で紹介されている。一つの輪島塗を完成させるには１２４もの工程を経て約半年を要するという。

能登半島の祭事などで活動している「御陣乗太鼓」もエネルギーに満ちたリズムを響かせる。そのリズムは４月末から１１月末までの毎晩、道の駅輪島「ふらっと訪夢」で行われている実演でも体感することが出来る。言い伝えによればこの太鼓の歴史は天正５年（１５７７年）までさかのぼるらしい。当時上杉謙信が名舟町に侵攻してきた時、地元住民たちが古老の指図に従い、樹の皮で面を作り、海藻を頭髪とし、陣太鼓を打ち鳴らしながら上杉軍に奇襲をかけて敗走させたのが始まりと言われる。子供連れの観光客にはアリソン・ジェイムス著「The Drums of Noto Hanto」もいいお土産になる。

能登半島のもう一つの風情あふれる魅力として温泉がある。本誌としては半島西側や北部のひなびた風情をお勧めしたいが、温泉地として最も知られているのは半島中央部東側、七尾湾に面した和倉温泉である。カップルや恋人募集中の人には縁結びで知られる気多大社がおすすめスポット。そして奥能登東岸にある見附島（別名軍艦島）に行き、浜辺にある縁結びの鐘を鳴らせば幸せが訪れるだろう。

能登半島にはこれらの他にも例えば北岸の「のとじま水族館」、武家屋敷、霊場めぐり、美しいビーチなど色々な楽しみがあるが、最も能登らしい楽しみ方はとにかくのんびりすることだ。能登半島に吹く風を肌に感じ、潮風を味わい、海のエネルギーを取り込もう。

アクセス：飛行機で羽田から能登空港まで約１時間。半島内の鉄道路線の多くは2001年に廃止され、現在稼働中の駅は限られている。バスも運賃が高く本数も少ない。従ってレンタカーを能登空港で借りるか、半島にほど近い金沢駅まで電車で行き、そこでレンタカーを借り、数日かけてゆっくり回るのがお勧めだ。