Summer is the season in Fukuoka. Sure, it’s hot but the city’s proximity to beautiful beaches makes the weather plenty bearable. Toward the end of summer, temperatures may cool, but the city heats up again with outdoor music festivals, namely Sunset Live and Isla de Salsa.

The former kicks off down the coast in Itoshima, while the latter is held right in view of the city, on Momochi Beach. Both have grown from humble origins—we remember the small gatherings from the late 90s—and are happy to see them flourishing. Isla de Salsa is actually just one project that issues from Tiempo Iberoamericano, an NPO that promotes Latin culture. Its endeavors have grown from its attractive center in the city to other parts of Japan in recent years. Tiempo offers an array of courses, especially in language and dance.

Isla de Salsa is an extension of their mission. The organizers want it to be a kind of melting pot of Latin music, dance, food and people of all backgrounds. Think of it as a “cultural salsa.” Fun and unity are the ultimate aims. Anyone who has attended can assert it’s one of Kyushu’s best events of the year.

This year, Tiempo has invited the legendary Puerto Rican band El Gran Combo, which is celebrating 50 years of making music together. This salsa orchestra has a Grammy to its name, as well as other international music awards. Come out and lose yourself in the energy—if you didn’t know you could dance, you’ll soon find out.

福岡の夏はとても熱い。暑いのも確かだが市街地からほど近いところにあるきれいなビーチに行けば暑さもそれほど苦にはならない。夏も終わりに近づく頃には気温も下がってくるが、その頃に開催される野外フェスで福岡は再びヒートアップする。今年もサンセットライブとイスラ・デ・サルサの季節がやってきた。

サンセットライブは糸島半島の海岸で開催され、イスラ・デ・サルサの方は市街地からすぐのシーサイドももち・地行浜で開催される。どちらのフェスも当初は小規模からのスタートだったが今では信じられないくらい大きなフェスに成長しているのはとても嬉しいことだ。

イスラ・デ・サルサはNPO法人ティエンポ・イベロアメリカーノが行なっているラテン文化を紹介する多彩な事業の中の一つで、福岡市で小規模に始まった彼らの活動も年々多くの注目を集め、近年では日本国内のみならずアジアへも活動の幅を広げている。またティエンポは語学、ダンス、アート、音楽など様々な講座を開講している。

イスラ・デ・サルサは彼らの重要なミッションの一つ。ティエンポはこのフェスティバルをラテン音楽、舞踊、食、そして様々なバックグラウンドを持った人たちの云わば「メルティング・ポット」として位置付けている。つまり異文化同士の融合の場である。会場に足を運べば九州の恒例野外フェスの中でも最高の雰囲気を体感できるだろう。

特に今年のイスラ・デ・サルサには結成50年というサルサ界の大御所「エル・グラン・コンボ」が出演する。この神格的サルサオーケストラはグラミー賞を始め、数々の受賞経歴を持つ。想像を超える彼らのパワフルなエネルギーに酔いしれよう。サルサを踊ったことが無くても自然と体が動いてしまうだろう。