The hilly outskirts of Kyoto provide ample opportunity for hikes so short you could even call them just vigorous strolls. The many paths are easily accessible from residential areas along the edge of the city. They wind above the shrines and temples, and through old graveyards, providing glimpses of the city beyond the trees. The air is fresh and full of evergreen scents of the surrounding forest.

Perhaps the most impressive view comes from Daimonji-yama, which is more famous for its role in the Gozan no Okuribi festival, where the sides of five mountains in Kyoto are lit by huge bonfires to form Chinese characters and simple shapes. The entrance (you can’t really call it a trailhead) lies down a street that runs left when facing the entrance to Ginkakuji. Just before the torii (shrine gate) at the end of the street, turn right and the ascent begins.

The woodlands are well cared for by forest workers and streams along the path trickle lazily over stonework. Local residents out for exercise frequent the path, much of which is actually sturdy concrete sidewalk and stairs leading to the summit. Along the way, hikers will see piles of wood gathered for the annual bonfire. Quite suddenly, the view becomes expansive and the city shimmers far below. The many hearths for the bonfires built on the steep hillside are equally impressive to see, and alternative paths descend through them.

The hillside is off-limits on the night of August 16th, when it lights up after 8pm for about 30 minutes. During that time, you’ll probably want to watch from below anyway.

京都近郊の丘陵には多くのハイキングコースがある。ほとんどのコースは短く、ちょっとハードな散歩道といったところか。郊外の住宅地からも簡単に入っていくことができる。神社や寺、古い墓地を抜けると、木々の向こうに市街地が見える。空気はとても新鮮で、森の常緑樹の香りに包まれている。

もっとも感動的な風景は大文字山からの眺めだろう。この山は五山送り火で知られている。京都の5つの山の側面にかがり火が焚かれ、巨大な漢字や図形が浮かびあがる行事だ。入口（厳密にはコースの起点ではないが）は、銀閣寺の正門に向かって左側の通り沿いにある。通りの突き当たり、鳥居の手前を右に曲がれば、そこから登りが始まる。

山は森林作業者によって十分に手入れがされていて、道沿いの石積みの水路には細くゆったり小川が流れる。頂上までの道や階段はコンクリートでおおかた舗装され、地元の人たちがエクササイズに勤しんでいる。ハイカーたちは、送り火のためにうず高く積まれた薪の山を目にするだろう。突然視界が開けたかと思うと、はるか下方に京都の煌めく街並みが現れたりする。丘の中腹の急勾配にたくさん作られている火床も見どころだ。火床を縫うように、別の下り道が伸びる。

送り火が灯される8月16日の夜8時からは約30分にわたり、山への立入りが禁止となる。どのみち、下から送り火を見上げることにはなるのだろうけれど。