Given its proximity to Tokyo and its wealth of natural and historical attractions, it’s a bit surprising that the Izu Peninsula isn’t more developed than it is. It’s not completely immune to kitschification — one look at “The Black Ship Train” that runs down the peninsula’s east coast, or the monstrous Kawazu Nanadaru Loop Bridge crowding out the sky in an otherwise pretty river valley, will convince you of that — but much of Izu remains unspoiled, rugged, and beautiful. In the west and center of the peninsula in particular, public transportation is expensive and inconvenient, so the crowds stay away. All the more reason for you to go, and go soon.

On Izu’s western shore, battering waves have hammered and chiseled the ancient lava flows into a stunningly crinkled coastline with caves, coves, and countless islets. The most famous and dramatic rock formations can be found at the town of Dogashima, where sightseeing boats depart from a tiny harbor for brief jaunts along the coast. The boat trips are overpriced but offer up great views, including the shadow (if you’re lucky) of Mt. Fuji looming to the north. Walking trails hug the coast north and south of Dogashima and you could easily idle away an afternoon and early evening looking out to sea. Especially recommended is the Koganezaki Yuhodo Promenade; the sunsets here are incredible. Scuba divers will be keen to try the waters off of Kumomi village, to the south of Dogashima and Matsuzaki.

Yugashima Onsen, located in the cedar- and cypress-laden center of the peninsula, is home to a collection of remarkable hot spring inns. Immerse yourself in the funky carved stone and tree baths at Shirakabeso, or (if you’ve got especially deep pockets or want to spoil your significant other) splurge for riverside luxury at Asebino.

Yugashima is located at the junction of the Kano and Nekko rivers, and a host of other, smaller streams feed countless waterfalls that cascade through the forested hillsides. The 25m-tall, 7m-wide Joren-no-taki is especially worth a look. Hikers can make like the title character of Yasunari Kawabata’s “Izu no Odoriko” and take a long wander through the Amagi-toge Pass; from the top on a clear day you can enjoy expansive views of the sea.

Seafood in Izu is understandably delicious — visit during September to try the lobsters in season — and it’s also famous for wasabi. Boar meat often finds its way onto the menus of the peninsula’s Japanese hotels and ryokans. On your way out of Izu, make a stop in Numazu, at the northwest end of the peninsula, and check out the Baird Beer Taproom, which pours some of the best craft beer in Japan (and serves good food to boot — try the fiery chili!).

ACCESS

By far the best way to explore the region is by car. But for those relying on public transport, Amagi Yugashima Onsen is a 30-minute bus ride from Shuzenji Station. Dogashima is 90 minutes by bus from Shuzenji and the ride there costs a whopping ¥1970.

自然の美しさと豊かな歴史という観光地としての魅力、しかも東京から近いという好条件の割には、伊豆半島は意外と開発の魔の手を逃れてきたほうだろう。半島の東岸を走る「黒船電車」や、「河津七滝ループ橋」などは少々安っぽい匂いがして興ざめだが、その他の伊豆の大部分はまだまだ自然の魅力、美しさに溢れている。特に西伊豆と中伊豆は公共交通機関を利用して行くには不便なことから、観光客も少なく快適なエリア。さあ、さっそく出掛けてみよう。

半島の西岸は絶え間なく打ち寄せる荒波が太古の溶岩流によって形成された海岸を浸食し続けることによって複雑な地形と洞窟、穴のあいたたくさんの小島、などの景観を造り出している。最も壮観で有名なのは堂ヶ島で遊覧船も出ており、乗船料は安くないが素晴らしい眺めを約束してくれる。運が良ければ富士山も遠望できるだろう。堂ヶ島の海岸を南北に走る散策コースも素晴らしい眺めで、昼下がりから夕方にかけてゆっくり歩けば最高の景色と気分を味わえる。

特にお勧めなのが「黄金崎遊歩道」で、ここの夕陽は格別。ダイビングスポットとしても知られ、雲見海岸から堂ヶ島・松崎町の南側にかけてのエリアが特に人気が高い。

湯ヶ島温泉はスギやヒノキが茂る中伊豆にあり、温泉宿もたくさんある。巨石風呂と巨木露天風呂が楽しめる「白壁荘」もいいし、大切な人をおもてなしするなら川沿いにある「あせび野」に泊って贅沢な時間を過ごすのも良い。湯ヶ島は狩野川と猫越川の合流点付近に位置し、付近を流れる支流には滝もたくさんある。その中でも落差25ｍ、幅7ｍの「浄蓮の滝」は特に見応えがある。川端康成の「伊豆の踊子」の主人公のように、天城峠を超えて旅するのも風情があるものだ。晴れた日に峠の頂上から見える海もまた美しい。

伊豆で獲れる魚介類も当然ながら美味で、9月は伊勢エビが特に美味しい時期である。また、山間部では山葵（わさび）やわさび漬けなどが名産品である。また旅館などでは郷土料理として「イノシシ鍋」が出ることもある。伊豆からの帰りには半島の北西部に位置する沼津にあるベアードビール直営店「沼津フィッシュマーケットタップルーム」に立ち寄ってみよう。日本で飲める最高レベルのクラフトビアは最高の味だ。激辛の唐辛子を使ったフードメニューなど、ビールに合う料理も充実している。

アクセス

車で行くことを勧めるが、公共交通機関利用なら天城湯ヶ島温泉へは伊豆箱根鉄道駿豆線修善寺駅からバスで30分。堂ヶ島温泉へは修善寺駅から90分だが、運賃1970円と高いのでそれなりの覚悟が必要。