Newtral is easily the most beautiful free magazine we’ve ever seen and is based on an innovative concept: you can donate money later if you’ve enjoyed the magazine, or simply return it to a pick-up location. These are bookstores in Shibuya, and the motivation would seem to be to encourage you to visit these stores. Some of the stores give you a small gift. If you make a donation, you can then download the electronic version.

The magazine caters to “creatives in their 20s” but we see no reason why anyone can’t enjoy it. The recent spring/summer edition (#5) features nearly 60 pages of photography, art and articles, most of which are interviews with artists, musicians and writers. Many of the articles are bilingual, too (the English could use a little editing). Newtral is on high-quality A4 size matte paper with a glued-in spine. The most recent edition features eleven covers in a unique design that allows you to see parts of all of them through the “hole.” Get one, and marvel for yourself.

NEWTRALは、私たちが見てきたなかで最も美しいフリー・マガジンだ。革新的な発想に基づいて創られている。気に入れば読後にお金を寄付することができるし、そうでなければピックアップした場所に戻してもいい。渋谷のいくつかの書店に配置されていて、この雑誌目当てにこれらの書店を訪れる人も多いだろう。いくつかの店ではちょっとしたプレゼントが用意されている。お金を寄付すれば、電子版をダウンロードできる。

この雑誌は「20代のクリエイター」向けだが、誰が見ても楽しめる内容だ。最新のspring/summer号（No.5）では60ページにわたり写真、アート、文章を載せていて、多くはアーティストやミュージシャン、作家へのインタビューだ。記事のほとんどがバイリンガルでもある。NEWTRALは高品質なA4サイズ艶消しの紙を使用し、背は糊で固めた無線綴じだ。最新号では11枚のカバーページに「穴」が開けられたユニークなデザインが施されている。穴を通して、重なるページの一部を覗くことができる仕掛けだ。ぜひ一冊手に入れてほしい。きっと驚くだろうから。

With Oe Kenzaburô having won the Nobel Prize for literature in 1994, and Murakami Haruki running a monopoly on world-wide interest in Japanese literature with half-baked novels, most have forgotten late 20th century author Endô Shûsaku. The Kanagawa Modern Literature Museum at least hosted a recent exhibition on his life and works so not all hope is lost!

Endô is often labeled a Christian novelist but his work goes deeper than his Catholic faith. Many of his characters face some moral dilemma and often the author himself is, at some deeper level, questioning his faith.

Endô’s Silence, regarded as his masterpiece, follows a Portuguese missionary to 17th century Japan. Other significant novels include The Sea and Poison which re-imagines an actual historical event where live vivisections were carried out on captured U.S. airmen during WWII. The novel was made into a movie in 1986, featuring none other than a young Watanabe Ken. Our personal favorite is Samurai, an historical novel about a samurai’s diplomatic mission overseas in the 17th century. Many of Endô’s works are available in English translation.

1994 年に大江健三郎がノーベル文学賞を受賞し、村上春樹が不完全な小説で日本文学への世界的な関心を独占している中、20世紀末の作家、遠藤周作は忘れ去られてしまったかに見えた。しかし神奈川近代文学館が最近、彼の生涯と作品の展示を開催した。すべての希望が失われたわけではないのだ！

遠藤周作はクリスチャン作家と呼ばれるが、彼自身のカソリック信仰以上に、作品の方がより深いものを扱っている。彼が描くキャラクターの多くは道徳的なジレンマに向き合う。それはしばしば作者である彼そのものであり、さらに深い部分で彼自身の信仰について模索し続けている。

「沈黙」は彼の最高傑作とされ、ポルトガル人司祭を通じて17世紀の日本を描いている。「海と毒薬」も重要な作品で、第二次世界大戦中に捕虜となった米国空軍飛行兵を生体解剖の被験者として使用した歴史上の事件を題材にした小説だ。1986年に映画化され、若かりし頃の渡辺謙も出演している。個人的に好きな作品として「侍」を挙げよう。17世紀に侍が外交使節団として海を渡る歴史小説だ。