Few visitors to Kyoto ever experience the lush natural scenery just beyond the hills surrounding the city. Few residents ever make the trek for that matter, either. Hiking possibilities are numerous and some include routes that run by historic temples hidden away in ancient forests.

The hike up and over Kurama includes everything your adventurous day-tripper could want: majestic nature, history, impressive architecture, a somewhat rugged trail through the hills, and gastronomic rewards on the other side.

Many consider Kurama Temple the crown jewel of the journey. It is designated a “national treasure” of Japan and is located roughly halfway up the mountain. Even taking the ropeway located near the terminal Kurama Station, you’ll have to climb more than a few stone stairs. Founded in 770 (though rebuilt as recently as 1971), the temple is associated with literature, Buddhist art, and martial arts (of the yamabushi) that flourished there. Need some more energy after the climb? Stand in the “power spot” in front of the main hall. Mt. Kurama is also known as the birthplace of Reiki, a spiritual practice begun in 1922 by Mikao Usui.

Climb higher through the woods and you will eventually reach Oku-no-in Mao-den (“Inner Sanctuary of the Great King of the Conquerors of Evil and the Spirit of the Earth”), behind which a great cedar tree stands. It is said to house the spirit of this great king.

Take the steep descent down the other side of the mountain and you arrive in Kibune, a lovely little village with a large creek running through it. An array of traditional restaurants and cafes perch on the waterside. You’ll probably have an appetite after the long hike, and you won’t likely be disappointed with the selection. The village’s historical highlight is the ancient Kibune Shrine, whose origins remain murky. You’ll recognize the scenic approach by the orange lanterns.

Spring is a pleasant time to make the hike. Summers in Kyoto can be unbearably muggy, but at least the elevation and greenery will offer some respite from the heat. Autumn is also highly recommended, as Kibune has an illumination festival, while the Mount Kurama Fire Festival is held every October. In part of winter, snows close the train line that runs there.

京都に訪れる観光客が、市街地を取り囲む緑豊かな丘にまで足を延ばすことはほとんどないだろう。京都に住む人であっても同様だ。だがここには多数のハイキングコースがある。古代の森に隠され、歴史的な寺社が管理するルートもある。

鞍馬山へのトレッキングは、冒険的な日帰り旅だ。雄大な自然、歴史、感動的な建築物。あなたが望むすべてをかなえられる。険しい山道を歩く一方、グルメのご褒美もある。

鞍馬寺をトレッキングのハイライトと考える人は多い。この寺は日本の国宝に指定されており、山頂までの中間あたりに位置している。鞍馬駅の近くからケーブルカーを利用し、石段を数段上るとこの寺に至る。770年に創建され（1971年に再建）、文学や仏教美術、そこで栄えた山伏による山岳修験に関わりがある。山道をトレッキングした後にエネルギーの補充が必要なら、本堂の正面が「パワースポット」なので、そこに立ってみよう。また鞍馬山は「霊気」発祥の地として知られている。霊気は1922年に臼井甕男が創始した精神活動である。

森を抜けてさらに高い場所へ上ると、「奥の院・魔王殿」（人類を救済する地球の守り神である、護法魔王尊を祀る奥深い所）に辿り着く。背後には立派な杉の木々が立ち、そこは護法魔王尊のスピリットの宿る場所と言われている。

山の反対側の急な坂を下ると、貴船川が流れる貴船の里がある。歴史ある食堂や茶店が川沿いに連なる。どの店を選んでも満足することだろう。見どころは、創建年代が不明な古社、貴船神社。朱塗りの灯篭が並ぶ参道の風景が目印だ。

春はハイキングに最適の季節だ。京都の夏は耐えられないほどに蒸し暑いが、高地であり緑に囲まれていることが、酷暑からの束の間の休息を与えてくれる。秋も強くお勧めしたい。貴船ではもみじのライトアップがあり、鞍馬山では毎年10月に「鞍馬の火祭」が開催される。冬は降雪のため電車が運休する時期がある。