Why did you choose “Smiles” as a theme for your work?

I’ve loved taking pictures for years now, but one day I looked at everything I had taken and realized that they were all of people smiling. Everyone around me at that time was always smiling. Then when I was working as an assistant for a freelance photographer, the images of smiling children in Southeast Asia suddenly just floated to mind and I realized, That’s what I want to be shooting! I think a smile is very powerful. Wherever there is a smile, it becomes infectious and the smiles grow from there. I want to spread smiles through this art I love so much. I believe that this is what I was meant to do. It’s not as if “Smiles” is just a theme of my photography—it’s a theme of my life!

When you take pictures of children, are they mostly candid or do you ask them to smile for the camera?

I don’t really have to say anything for them all to just smile, smile away! I get drawn in by those smiles and just snap away. There are all kinds of smiles—when you play with kids, those moments when you pass someone on the street, when you are drinking with people… If you smile at someone, they smile back, and I tend to smile when anyone is smiling.

There is a lot of suffering in many of the developing countries you visit. And yet you still take pictures of children smiling. Do you ever also record the suffering? Don’t smiles simply hide the suffering that is there?

I’ve never thought of recording that suffering. What we imagine as their suffering is not necessarily suffering to them. Of course I feel fortunate when I compare their living conditions to mine here in Japan. Insofar as I can tell, they seem very happy. Look at Japan—despite its comfortable living conditions, there still people for whom every day is tough. They get depressed or even take their life. The people I’ve met in Southeast Asia, by contrast, are living every day for all it’s worth. It seems as if they celebrate being alive. Or maybe their smiles are that wonderful in spite of the suffering that I just can’t see.

Which countries have you visited on your photographic travels?

China, Laos, Thailand, Cambodia, Vietnam and India.

Have you ever run into any problems during your travels?

I’ve never had any huge problems. There was only one time I was actually scared. When I went to a tiny village in Cambodia that wasn’t even on the map, a place where no tourists ever go, an old man walking cheerfully through the village suddenly spoke to me in Cambodian. I gleaned that he wanted to give me a tour of the village on the back of his bike. It was fun at first but then began to turn a little suspicious—before I knew it, we were passing through rice fields and he wouldn’t let me off. In the end, I got really scared and just jumped off, bursting into tears. I wasn’t hurt and nothing else happened after that, but I did reflect on my error of trusting people a little too much.

Some of your photographs were on display at the Asian Heal Jam concert. What is your relationship to music?

Both photography and music is a communication tool that requires no words. Music is also a tool for spreading smiles. Wherever there is music, the place is overflowing with smiles. I want to display these photographic smiles in such a place to spread it even more—that’s what makes me happy. I couldn’t live without music, photography and smiles.

Are there any other photographic themes you’d like to pursue?

I just want to keep spreading the smiles so I think I’ll be taking this for life!

写真のテーマに「笑顔」を選んだのは、なぜですか？

昔から写真を撮る事が好きで、ある時ふと撮りためた写真を見返すと人の笑顔ばかり撮っていました。その頃は自分の周りの人達の笑顔ばかりでしたがフリーカメラマンのアシスタントをしていた頃、ある日突然頭の中に東南アジア系の子供の笑顔がフワーっと浮かんでその瞬間『私の撮りたい写真はこれだ！』って気がつきました。というか気づかされた感じでした。笑顔にはものすごいパワーがあると思うんです。笑顔がある場所で笑顔はどんどん連鎖して増えていきます。大好きな写真で笑顔を増やす。これが私の生まれてきた意味だと思っています。写真のテーマが「笑顔」なんじゃなくて私の人生のテーマが「笑顔」なんです。

子どもたちを撮るとき、話しかけずに撮りますか？それとも、あなたに笑いかけてくれるようお願いしているのですか？

みんな何も言わなくてもみんな笑顔笑顔です！その笑顔に惹かれてシャッターを切ります。一緒に遊びながらだったり、通りすがりに笑いかけられた瞬間だったり、一緒にお酒を飲みながらだったり。笑いかければ笑顔がかえってくるし、みんなの笑顔で私も笑顔になります。

あなたが訪れている発展途上国には苦しみが多く存在しています。それにもかかわらず、写真に映っている子どもたちは一様に笑顔を見せています。そういった苦しみについても、写真に収めようとしたことはありますか？笑顔が苦しみを隠してしまっていることはありませんか？

苦しみについて写真に収めようと思った事はありません。私たちが思うその「苦しみ」は本人達にとって「苦しみ」であるかといったらそうではないかもしれません。確かに私たちの住んでいる日本に比べたら裕福ではありません。でも私の見る限りではみんな幸せそうでした。日本の様に恵まれた環境でも毎日が辛くて鬱になったり自ら命を絶つ人もいます。それに比べ私の出逢った東南アジアの人達は一生懸命生きているし楽しく生きているように見えました。もちろん私が見えていないだけで苦しみがあるからこそこれだけ素敵な笑顔があるのかもしれません。

これまでに訪れた国は？

中国、ラオス、タイ、カンボジア、ベトナム、インドを訪れました。

海外を訪れている際にトラブルに巻き込まれたことはありますか？

大きなトラブルはありません。ただ1度だけちょっと恐い目に遭いました。
カンボジアの地図に載っていないような、ツーリストが来ない小さな村に行った時、村を散歩してると陽気なおじちゃんがカンボジア語で話しかけてきました。どうやらバイクで村を案内してくれるようだったので、バイクの後ろに乗って村を案内してもらうことにしました。初めは楽しかったんですが、だんだん様子がおかしくなってきて、そのまま見渡す限り田んぼの道をバイクで連れて行かれました。最終的には恐すぎてバイクから飛び降りて大泣きしました。ケガも何もなかったので良かったですが人を信用し過ぎた自分の責任だな、と反省しました。

「Asian Heal Jam」コンサートで写真展をされましたね。あなたと音楽のつながりはどのようなものですか？

音楽も写真もコトバのいらないコミュニケーションツール。笑顔を増やすツール。音楽のある場所には笑顔が溢れてる。そんな笑顔の溢れる場所で笑顔を展示して笑顔を増やせるって事はとても幸せな事です。音楽も写真も笑顔も私の人生でなくてはならないものです。

これから撮っていきたいテーマは何でしょうか？

一生笑顔を増やすために笑顔を撮り続けていきます！

http://www.smile-photo.net