“雑食familia” (zasshoku, or “ominivorus” familia) by young Japanese artist Naoito is one of the more promising, pleasing and ambitious debut albums we’ve heard in quite a while. Naoito combines jazz, Latin rhythms, African beats, club, reggae, and even lounge-style crooning in some rather complex compositions, the shortest of which (besides the intro) clocks in at 5:17. While 3-minute singles continue to be the mainstream standard, “Mikorason,” at 9:14, is quite an impressive and coherent marathon effort. Kudos to his band, too, for some fine back-up to his acoustic guitar—the horn melodies give great flavor to the album. The variety of musical styles on this CD is not surprising when considering Naoito’s travels to Jamaica, Brazil, Cuba and Africa. He’s definitely worth catching live, especially at small venues where he seems to thrive on the closeness of the crowd, dancing around him euphorically. Additionally, Naoito tours with reggae artist Rickie-G as a percussionist.

若き日本人アーティストNaoitoのデビューアルバム「雑食familia」は聞きごたえのある意欲作。将来さらにビッグになることを予感させる内容だ。ジャズ、ラテン、アフリカンビート、クラブミュージック、レゲエなどの要素が絡み合い、短い曲でも５分以上はある長くて複雑な楽曲にラウンジスタイルのクルーニング唱法も取り入れたりしてとても聞きごたえがある。シングル盤といえば３分程度の曲が世の中の主流だが、Naoitoの１stシングル「ミコラソン」は９分１４秒に及び、印象的で完成度の高い大作に仕上がっている。Naoito本人によるアコースティックギター、そして彼の歌と演奏をバックアップするバンドメンバーの実力も高く、管楽器が奏でるメロディーがアルバム全体の素晴らしい雰囲気作りに大きな役割を果たしている。バラエティに富んだ楽曲はジャマイカ、ブラジル、キューバ、アフリカを旅してきたNaoitoならではのもの。ライブパフォーマンスも素晴らしく、親密感を大切にする彼の魅力は大きな会場よりも、踊る聴衆に囲まれて歌うような小さなライブスペースで最大限に発揮される。NaoitoはレゲエアーティストのRickie-Gのバンドにもパーカッション奏者としてツアーに参加しているのでそちらでの活動にも要注目だ。