“Give man a mask, and he’ll tell you the truth”
—Oscar Wilde

How can some images be both unsettling and yet reassuring at the same time? Take anything that speaks of domestic familiarity—cats, for example, a bedroom—and pretend the laws of time and physics no longer apply. Ordinary space is transfigured into scenes that suddenly seem to correspond with internal states and sensations. It’s a visual aesthetic akin to Symbolism. Or, at its most extreme, maybe even Surrealism. But the human subject in many of the pictures (the photographer herself) obviously shares something very real with the cats: a bond of trust. All else is the impermanence of imagined moments.

Ola Bell’s art is photography based, and perhaps better described as “pictures,” at least for photography purists. Technology has indeed blurred the boundaries, if they ever existed, between artistic genres. But with Bell’s example, it’s hard to argue that’s such a bad thing. Genre, too, it seems, is subject to impermanence.

There is so much to your art beyond photography: the costumes and props, the staging, and the post-processing. Can you describe your methodology? What is most essential?

I just follow my instinct. By experimenting I’ve learned what clothes and props work. The most essential part is making all my little ideas work together to make one picture. Each photo has its own methodology; there is no one way that I create my photos. Some photos were done in ten minutes, when everything worked well and went really fast. Others took more time and some were even accidental. For example, some were designed by the cats themselves. I may have had an idea but then the cats would do something completely different from that idea.

Do you consciously choose the motifs that appear in your art—cats, hats, masks, windows—or does something else guide you?

My original idea was to take action photos of cats, as I hadn’t seen any myself. There are so many photos of dogs having fun but what about cats? It’s not as if they are lacking character. I like the idea of masks because the mask helps to hide the face, which is important, but also distracting. I wanted the viewer to see the photo, the whole story, not just concentrate on my face. The hat is just a nice, pretty prop and the window—that is a source of light.

What feelings do you hope to evoke in the viewer?

Most of the time I’m just trying to put small pictures together, pictures that live in my head. I don’t try to evoke any feelings; that would feel artificial. The viewer is left to his or her own devices.

You are decidedly digital. Does analog still have any place in your work?

Digital cameras give me freedom that analogue cameras cannot. It would be far too expensive for me to shoot just film but I do love film and still use it for other kinds of private photos, like landscapes and still life.

Your work seems to draw from Surrealism, mythology and fairy tale. Who or what inspires and influences you?

To say the honest truth, probably everything I have ever seen until now. I have always liked art a lot, but Surrealism was never my favourite style. I’m still not sure why it emerges in my photos. I do love fairy tales, folk tales and dark moods. The biggest influences must come from illustrations and books I’ve been fed since I was a kid.

How did you arrive at this style? How does it serve you professionally?

I learned photography for two years in college. In my second year, I just decided to be free and not take photos the way you are supposed to. I just wanted to have fun and do what I wanted to do—crazy things. It looked interesting and I got good feedback so I decided to carry on and go with my instincts. After college I decided to take photos as often as I could. The regimen was to do it 3-4 times a week. In this way I improved significantly over the months. People seem to like my style—I am now able to sell photos from time to time.

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We hope the small ones are getting proper royalties for their busy modeling schedule. Thank you, Ola.

Ola Bell’s website: www.oladios.com
For images: www.wantedparis.com (artist name: Oladios)

「素顔で語るとき、人は本音から遠いところにいるが、仮面を与えれば真実を語りだす」　オスカー・ワイルド

不安な感じとホッとする感じを同時に持つイメージとは？何か身の周りに普通に存在しているもの、例えばペットの猫、ベッドルーム・・・そして時間の概念と物理的原理が通用しない世界を想像してみよう。見慣れた風景に妙な一体感を感じる瞬間。いわゆる象徴主義、さらにはシュールレアリズムを思わせるイメージの美学。彼女の作品中の人物（作者自身）と猫はお互いの信頼感で結ばれている。そして人物と猫以外のものは儚さの象徴として表現されている。

オラ・ベルの作品は写真をベースにしているが、見た感じはむしろ絵画に近い。芸術の世界においては写真と絵画の境界線は限りなく曖昧になりつつあり、彼女の作品を観ていると写真と絵画を区別すること自体、無意味なことに思えてくる。

あなたの作品には、衣装や小道具、演出、後処理などについて普通の写真とは違った要素がいろいろ見られますが、どんな方法論に基づいて作品を作っているのですか？　そして作品を作るにあたって最も重要なことはなんでしょうか？

直観的なものに従っているだけです。検証作業を繰り返すことによってどんな衣装や小道具が良いのか分かるようになってきました。最も重視しているのは、たくさんの小さなアイデアを最終的に一つの作品の中にまとめ上げていく過程です。作品を構成する一つ一つの写真はそれぞれ異なった方法論で撮られています。１０分程度で撮った写真もあればもっと時間が掛かったもの、偶然撮られたものもあります。例えば、私がなにかアイデアを持っていたとしても、猫たちがそのアイデアに反して予想外の動きをすることはよくあることなので、そうして偶然撮られた写真も作品の素材となります。

猫、帽子、仮面、窓、などのモチーフは意識的に選んだものですか？

元々私が考えていたのは動きの中の猫を撮ることでした。楽しそうに遊んでいる犬の写真はたくさん出回っているのに、なぜか猫が遊んでいる写真はない。被写体として面白くないはずはないのですから、それで猫を撮ろうと思いました。仮面をつけるアイデアは気に入っています。顔を隠すというポイントも重要ですがそれと同時に作品を鑑賞する人の注意をそらすという意味もあります。作品を観て頂く時には私の顔に意識をとらわれないで作品全体のストーリーを感じて欲しい。帽子は小道具として可愛らしいですし、窓は光源として使います。

作品を観る人に対して、こんな気持ちになってくれたらという希望はありますか？

ほとんどの作品が私の頭の中にあるイメージの組み合わせになっていますから、意図的に鑑賞者のある種の感情を惹起しようとすると作品がワザとらしくなってしまうでしょう。人それぞれ、自由な感じ方で観て頂けたらいいと思います。

デジタルな技術を駆使していますが、アナログな部分は何か残していますか？

デジタルカメラには従来のカメラには無い使い勝手の良さがあります。仕事でフィルムを使うとなるとコストが掛かり過ぎますし。でもフィルムカメラは大好きなので、プライベートではフィルムで風景や静物を撮ったりしています。

シュールレアリズム、神話、おとぎ話などからの影響もうかがえますが？

おそらく、今まで見てきたもの全てから影響を受けた、というのが本当のところです。アートはずっと好きでしたがシュールレアリズムに傾倒したことはありません。なぜ私の作品にそうしたイメージが出現するのか自分でも分かりません。おとぎ話や昔話の類は大好きです。どちらかと言うと暗い感じのイメージが好みでしょうか。一番大きな影響を受けたのは、子供の頃から持っていた絵本などです。

どうやって現在のスタイルにたどりついたのですか？そのスタイルは仕事としてはどうですか？

大学で２年間写真を学びましたが、２年生の時に決まり切ったスタイルにとらわれず、一風変わったものを撮っていこうと決めました。何か楽しいことをやりたいと思っていましたし、直観的に撮るというスタイルで実際に撮り始めたら周囲の反応も良かったのでその路線で続けようと思いました。大学卒業後はたくさんの写真を、できれば週3～4回のペースで撮ろうと努力し、数か月でぐんぐん上達しました。今では私の作風を気に入ってくださる方も多くて、作品も時々売れていますよ。

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忙しいスケジュールの合間を縫ってモデルを務める猫たちにもそれなりの報酬を与えてやってくださいね、オラさん！

オラさんのウェブサイト： www.oladios.com
www.wantedparis.com (artist: Oladios)