Australia has charged imaginations around the world with its relative remoteness and its diversity of geography and wildlife. Much of the country, even for Australians, seems like an eternal frontier: untamed, unconquerable, sometimes deadly.

There are kinder regions of the continent, of course, like New South Wales (NSW). That this state is the most populous in Australia is perhaps no accident. With its cooler climes and more hospitable geography, NSW has an abundance of parks, public beaches and charming small towns. Many vacationers drive south from Sydney along the coast, passing out of NSW and curving west toward Melbourne. City to city only takes a couple days on the highway, but the point is to go slowly, take smaller roads, and make the journey a discovery.

My brother, a naturalized Australian from Vietnam with a bakery in a small, friendly coastal town, handed over the car keys, saying, “Watch out for kangaroos; if you hit one, the car will be all smashed up.” Haha, I thought, but he wasn’t kidding. And so the journey began, with cameras, water bottles and a rented Mick Mackie surfboard—by complete chance, Mackie himself was sitting beside us on the flight to Sydney, having literally just come off the slopes from snowboarding. Winter in Japan—summer in Oz!
What is ‘best’ about NSW is really a matter of personal taste. After life in the neon behemoth of Tokyo, the streets of Sydney, though lovely, seemed far less compelling than the wineries of Shoalhaven Coast, dense coastal forests like the Congo or the rolling hills on the way to Eden that pocket quaint towns like Tilba. Do stop for a bite (and a rest) along the way—the road can be tiring. Australian beef is of course well known, but fresh seafood and delicate lamb are definitely worth going for.

The beaches, gorgeous and seemingly never-ending, are probably the highlight for most travelers. Famous surf spots draw crowds, but there are plenty of lesser-known points along the coast. Ask locals about potential hazards and where (gulp) dangerous marine life might feed. Even if you aren’t surfing or swimming, the beaches offer plenty—a place to read or simply relax. Some of the best coastal areas are those you have to hike down to. Make sure you have some good shoes and be aware of other hiking opportunities in the many national parks.

NSW’s attractions, natural or otherwise, are but a small part of what Australia has to offer. The discovery never seems to end. Neither, then, does the journey.

世界中の人々の想像力をかきたてるオーストラリア。遠く離れた国であるというイメージ、野生動物がたくさんいるというイメージがある。オーストラリア人にとっても国土の大部分は前人未到のエリアで、時として命にかかわるほど危険な世界、でもあるようだ。

とはいえ、もちろん住みやすい地域も存在する。例えばニューサウスウェールズ州。オーストラリアの中でここに最も多くの人が住んでいるという事実は偶然ではない。快適な気候、また地形的にも住みやすいといわれている同州にはたくさんの国立公園があり、公共ビーチがあり、魅力的な小都市が点在している。バカンスを楽しむ人たちはシドニーから海岸沿いに南に車を走らせ、州外に出て今度は西に進路を変えメルボルンまで足を延ばす。高速道路は使わず一般道でゆっくり走り、いろいろな発見を楽しむ旅にするのがお勧めだ。

ベトナム生まれでオーストラリアに帰化し、海沿いの小さな町のパン屋で働いている私の兄は私に車のキーを手渡しながら「カンガルーには気をつけろよ！ぶつかったら一発でオシャカだぞ」と言う。冗談だろ！？と思ったが実際にある話らしい。そしてカメラと水筒と、借りてきたミック・マッキ―のサーフボードを積んで私たちの旅は始まった。まさに偶然だったが、日本からシドニーに向かう飛行機で隣に座っていたのはマッキ―氏その人だった。聞けば日本でスノーボードを楽しんで帰国するところだったらしい。そう、日本でスノーボードを楽しむ季節、オーストラリアは夏だ！

ニューサウスウェールズ州の楽しみ方は人それぞれ。東京の喧騒と比べるとシドニーの街はずっと地味なので、それよりもワインで有名なショールヘイブンコーストのワイナリーに行ったり、アフリカのコンゴを思わせるような海岸沿いの密林、ティルバなど雰囲気たっぷりの町があるイーデン地方に向かう途中、緩やかな丘陵地帯の風景などをゆっくり楽しみたい。

そして旅に疲れたら食事休憩の時間をとろう。オージービーフが有名だけど新鮮な魚介類や美味しいラム肉もはずせない。

どこまでも続く美しいビーチは多くの旅行者にとって一番の魅力。有名なサーフ・スポットは特に人気だけど、あまり知られていないような穴場スポットが海岸沿いにいくらでもある。しかし危険個所もあるので地元の人に聞いてから楽しもう。サーフィンをしない人にとってもビーチは読書したりただリラックスしたりするだけでも最高の場所。気をつけて欲しいのは、お勧めのビーチでも車を降りて歩かないと行けないようなところもあるし、国立公園などでも歩かなくてはいけない場面が意外と多くあるので疲れないような靴を準備して行くこと。

魅力的なニューサウスウェールズ州もオーストラリアのほんの一部。また豊かな自然以外にも見所はたくさんある。発見を楽しむ旅に君も出掛けよう。